Как хлеб растет на деревьях

Весть о том, что в тропиках хлеб растет на деревьях, донеслась до Европы в конце XVII века, благодаря английскому мореплавателю Уильяму Дампиру. В самом деле, плоды хлебного дерева (Artocarpus altilis) из семейства тутовые (Moraceae) содержат очень много крахмала, сахар и немного масла. Можно считать, что их мякоть готовое к выпечке тесто. Сразу после сбора плодов заостренными палочками в них делают несколько отверстий. Мякоть плодов начинает подходить, как тесто на дрожжах. После этого забродившую мякоть можно использовать для выпечки лепешек или заготавливать впрок. Не правда ли, готовый хлеб на деревьях? Но важно также и другое. Хлебное дерево является одним из самых продуктивных растений, употребляемых в пищу людьми, с одного дерева снимают до 200 или больше плодов за сезон. В южной части Тихого океана деревья имеют урожайность от 50 до 150 плодов в год. В южной Индии нормальное производство — от 150 до 200 плодов в год. Производительность колеблется в зависимости от влажности климата региона. Исследования, проведённые в Барбадосе, показали достижимый потенциал урожая 16-32 т/га.

Родиной этого растения считается Новая Гвинея, откуда полинезийцы завезли его на острова Океании. Свежая мякоть плодов быстро портится, но существует способ запасать плоды хлебного дерева надолго: их чистят, разрезают, потом плотно заворачивают в листья банана и зарывают в землю. Плоды бродят, превращаясь в тестообразную массу (masi), но не гниют, оставаясь съедобными на протяжении нескольких лет. Эту массу жарят на кокосовом масле, и получающийся продукт по вкусу как раз похож на хлеб.
Хлебное дерево является вечнозеленым или листопадным в сухой период однодомным деревом высотой до 30 м, с раскидистыми ветвями. В коре, листьях и незрелых плодах дерева течет очень клейкий млечный сок (латекс). Листья очень большие, размером 90 х 50 см, очередные, грубокожистые, блестящие, темно-зеленые, рассечены на 5-11 остроконечных долей, по контуру яйцевидные, к основанию клиновидно сужаются. Так же, как и молодые ветки, листья покрыты короткими, шершавыми волосками. Толстые желтоватые черешки листьев достигают в длину 3,5 см. Очень мелкие, невзрачные цветки образуют вырастающие из пазух листьев компактные соцветия. Мужские и женские цветки растут отдельно. Свисающие мужские соцветия имеют цилиндрическую или булавовидную форму, достигают размеров 5-15 х 3-4 см и состоят из желтых, позднее коричневых цветков. Зеленые женские цветки растут большими группами, образуя вертикально стоящие, округлые или эллиптические соцветия-головки размером 8-10 х 5-7 см, утопленные в цветоложа этих соцветий.

Плод хлебного дерева. Соплодие хлебного дерева развивается из всего женского соцветия в процессе того, как его осевая ткань вместе с утопленными в нее цветками вырастает в круглый, до 30 см в диаметре или яйцевидный плод массой более 1 кг. Кожура зеленая или желто-зеленая, матовая, разделена на 4-6-угольники неправильной формы, каждый из которых образуется из отдельного цветка. У мягких, спелых плодов они легко отделяются друг от друга. Многочисленные культурные сорта можно разделить на 2 группы, плоды и листья которых заметно различаются. У фертильных, образующих семена сортов на каждом сегменте кожуры фрукта имеется мягкая зеленая колючка длиной до 1 см, в форме конуса с широким основанием. Их листья рассечены почти до срединной жилки. У выращиваемых чаще бессемянных сортов сегменты кожуры плоские и не имеют колючек, листья разделены на доли менее глубоко. Из разросшихся околоцветников отдельных цветков вокруг мощной центральной оси формируется мякоть плода. У незрелых плодов богатая крахмалом, зеленоватая или белая мякоть плотная, мучнистая и содержит большое количество латекса. К моменту созревания она становится слоисто-волокнистой, сочной, мягкой и, наконец, кашеобразной. У плодов фертильных сортов образуются многочисленные, легко отделяемые от мясистого околоплодника, сглаженно-трех-гранно-яйцевидные или широко-фасолевидные семена с грубой, блестящей, темно-коричневой оболочкой и белым орехообразным зерном. Большинство зачатков плода остается стерильными. Семена размером до 3×2,5×2 см и часто прорастают еще до того, как плод упадет с дерева. Мощные, длиной 9-12 см плодоножки на конце булавообразно утолщаются, покрыты короткими грубыми волосками и окрашены в зеленый цвет.

Использование хлебного дерева. Вкусные плоды имеют в тропиках большое значение как основной продукт питания. Бессемянные плоды хлебного дерева собирают незрелыми, когда мякотьеще плотная, белая и мучнистая. Для употребления в пищу плоды очищают от кожуры, режут кружочками или кубиками и варят, жарят, тушат или запекают с сахаром, солью или другими приправами. Их можно готовить как картофель, они питательны и имеют приятный, нежно-ореховый вкус. В Юго-Восточной Азии мякоть незрелых плодов консервируют с пряностями в кисло-сладком маринаде. Из вареных, высушенных и перемолотых незрелых плодов можно печь хлеб и печенье. Плоды фертильных сортов готовят так же, как и бессемянные, незрелыми, или им дают дозреть и тогда едят только вкусные семена, которые употребляются в вареном или жареном виде, как каштаны. Плоды большинства сортов действуют как слабительное, и есть их следует только в вареном виде. Клейкий млечный сок дерева, помимо всего прочего, употребляется для герметизации лодок и для производства жевательной резинки. Из коры молодых деревьев можно изготавливать пряжу, которую в Малайзии перерабатывают на ткань для шитья одежды (та-па). Листья находят разнообразное применение в народной медицине.

Распространение хлебного дерева. Родиной хлебного дерева является Юго-Восточная Азия или Полинезия. Его выращивают повсеместно в тропиках.

Выращивание и сбор урожая. Растения хорошо себя чувствуют в условиях влажного и жаркого тропического климата. Наиболее благоприятны для них экваториальные области с большим количеством осадков, высоты до 600 м над уровнем моря и богатые гумусом почвы с мощным плодородным горизонтом. Различают несколько сотен культурных сортов. Фертильные типы, как правило, размножают семенами, стерильные сорта — корневыми отростками. Хлебное дерево выращивают на плантациях и в садах для собственного потребления и на продажу. Одно дерево ежегодно дает урожай в 50-200 плодов, которые в зависимости от климата и сорта созревают в течение всего года или в определенные сезоны. Плоды срезают незрелыми вместе с плодоножкой. Для употребления в пищу семян ждут, когда спелые, мягкие плоды отделятся от плодоножек и опадут с дерева. Собранные незрелыми плоды могут при небольшом охлаждении храниться около одной недели. Семена покрываются плесенью через несколько дней.