Ароматное яблоко смерти

Экзотическая манзанилья или яблоко смерти (от испанского слово «manzana«, означающее «яблоко» – дерево Hippomane mancinella принадлежит к семейству молочайных (Euphorbiaceae). Часто его называют Деревом смерти.  Это раскидистое дерево с ядовитыми плодами, напоминающими небольшие яблоки или гуявы,  довольно широко распространено на песчаных морских побережьях Карибского моря, Мексиканского залива и на Галапагосских островах.

Hippomane mancinella

Привлекательные одиночные или растущие попарно желтовато-красные плоды, обладающие сладким запахом, в свое время унесли не одну сотню  жизней испанских конкистадоров, пиратов и простых европейских моряков, пытавшихся утолить голод и жажду приятно пахнущими плодами.

Эти великолепные деревья с разветвленной кроной, достигающие двадцаметровой высоты, под воздействием сильных береговых ветров иногда  могут принимать причудливые искривленные формы.

Hippomane mancinella

Листья у манзанильи простые, элипсовидные, с ярко выраженными желтоватыми прожилками. Дерево смерти считается вечнозеленым, однако, в периоды  засухи (декабрь-январь), оно может сбросить большую часть листвы.  С началом сезона дождей появляются соцветия в виде початков длиной 7 см, на которых располагаются один или два маленьких рудиментарных женских цветка диаметром около 3 мм, из звездчатых пестиков  которых образуется завязь. Мужские цветки, еще меньшего размера, с множеством желтых пыльников, располагаются рядом, на этом же соцветии.

Hippomane mancinella

Цветение происходит, практически, в течение всего года, но особенно обильно манзанилья цветет в марте. Плоды — «яблочки»  круглые, в диаметре имеют около 4 см, очень ароматные, покрыты блестящей сероватой кожицей. Внутри находится  несколько коричневых семян. Все части этого растения: листья, кора, цветы, плоды содержат тягучий млечный сок — характерный признак всех молочайных. Он очень ядовит и, к тому же,  обладает сильным раздражающим действием. При контакте с кожей наблюдается  раздражение, ожог кожи, сопровождающийся появлением волдырей и воспалением.  Разъедающая способность латекса маниселлы настолько велика, что способна прожечь  тонкую хлопчатобумажную и другие легкие ткани.

Попадание сока в глаза вызывает слепоту, так как глаза, практически, выжигаются этим ядовитым латексом. При попадании  в желудок смерть наступает от его прободения — коварная манзанилья «проедает» в желудке настоящие дыры.. Дым от горящей древесины вызывает сильное раздражение дыхательных путей.

Дождь и даже роса, стекающие с листьев этого ядовитого дерева, представляет собой реальную опасность для людей и млекопитающих. А вот некоторые рептилии преспокойно лазают по его веткам и даже устраиваются там на ночлег.  В регионах, где растет манзанилья, часто можно увидеть таблички, предупреждающие проезжающих мимо туристов, чтобы они не останавливались на отдых под сенью этих деревьев и не трогали его плодов.

Hippomane mancinella